刘备大军进攻绵竹时，刘璋任命李严守绵竹抵抗刘备，和黄忠战了四十多回合不分胜负，被孔明安排黄忠诈败包围后投降。
夷陵之战后，在刘备死前，召诸葛亮和李严听受遗命，刘备病死后，诸葛亮在回成都前任命李严守永安宫，不久，曹丕听从司马懿之言调集五路大军前来伐蜀，在对付孟达大军时，诸葛亮以李严的名义给孟达写信，孟达看后托病不出，因而退兵。
诸葛亮五出祁山时，李严因运粮不继，假称东吴来侵犯，在城内劳军的诸葛亮急忙退兵，但又向刘禅奏说粮食充足，不知诸葛亮为何退兵？诸葛亮知道原因后大怒，但念李严是刘备的托孤重臣，便让费祎上表后主将李严贬为庶人，让其子李丰子代父职，刘禅本不允，但费祎用诸葛亮之言劝说后主，刘禅从之。
到诸葛亮死时，李严亦因失去复官机会，大哭病死。
