刘备攻占益州后，司马懿就曾向曹操提出，趁刘备立足未稳进攻益州，曹操并未采纳。
曹丕以魏代汉，司马懿劝谏其再三辞让，以断绝天下人的诽谤之语，这些事迹都体现出司马懿的善于谋划的一面。
诸葛亮五次北伐，司马懿率军抵御，作为两军主帅的两人斗智斗勇；演义为了衬托出诸葛亮足智多谋的形象，虚构了“空城计”、“死诸葛吓走生仲达”等事迹，体现了司马懿性格多疑的一面。曹操称司马懿“鹰视狼顾”，生前对他防范有加，司马懿谨小慎微事奉曹操，得以保全性命。
曹叡驾崩后，司马懿与曹爽一起辅政，他装病迷惑曹爽，韬光养晦，发动“高平陵政变”诛杀曹爽成功夺权，则体现了他精通权谋之术、手段狠辣的一面。
